El Parque Nacional Marino de Sainte Anne, establecido en 1973, se convirtió en la primera área marina protegida del Océano Índico: un santuario de 14,43 kilómetros cuadrados que alberga seis islas de granito y algunos de los arrecifes de coral más intactos de Seychelles.
El parque se encuentra a cuatro kilómetros de la costa este de Mahé, y sus límites abarcan praderas de pastos marinos poco profundas, caídas que descienden hasta los 50 metros y arrecifes marginales donde pastan las tortugas carey y bancos de pargos se mantienen en la columna de agua media. La tarifa de conservación introducida en 1994 financia patrullas de guardaparques, mantenimiento de boyas de amarre y programas de monitoreo de arrecifes que rastrean eventos de blanqueamiento y poblaciones de peces en 29 sitios de estudio permanentes.
Los tours en semisumergible en Seychelles operan durante todo el año, ofreciendo acceso en seco a la topografía submarina del parque a través de ventanas de visualización acrílicas situadas a 1,5 metros bajo la línea de flotación. Las embarcaciones navegan por zonas de arrecifes poco profundas donde la visibilidad suele alcanzar los 15 a 20 metros, pasando sobre formaciones de coral colonizadas por coral cerebro, formaciones de cuerno de ciervo y gorgonias blandas. Los pasajeros permanecen en cabinas con aire acondicionado mientras el casco se mueve lentamente a través de lechos de pastos marinos donde las tortugas verdes se alimentan y los peces loro pastan en rocas cubiertas de algas. La ruta evita las zonas sin anclaje del parque, utilizando canales designados que protegen el sustrato sensible de daños por hélice.
Las seis islas del parque — Sainte Anne, Cerf, Moyenne, Round, Long y Cachée — tienen cada una ecologías terrestres e intermareales distintas. La isla Moyenne, restaurada de forma privada desde 1964, alberga poblaciones de tortugas gigantes de Aldabra y la gardenia endémica de Wright. La isla Round, que alguna vez fue una colonia de leprosos, ahora alberga aves marinas anidantes. La costa este de la isla Cerf conserva restos de plantaciones de canela de la época colonial, con muros de piedra cubiertos de plantas de tornillo y almendros de la India. Los tours en catamarán de isla en isla a menudo combinan la observación de arrecifes en semisumergible con paradas en las playas de Moyenne o Cerf, aterrizando en arena blanca derivada de milenios de erosión de peces loro: cada pez produce hasta 90 kilogramos de arena al año al triturar el coral en sedimentos finos.
El plan de gestión del parque restringe los deportes acuáticos motorizados y la pesca comercial dentro de sus límites, manteniendo niveles de biomasa de peces un 40 por ciento más altos que los arrecifes cercanos no protegidos. Los tours de safari de snorkel salen a diario desde el puerto deportivo de Eden Island, dirigiéndose a sitios poco profundos cerca de Moyenne donde se agrupan peces cirujano, peces ángel y peces mariposa alrededor de afloramientos de coral. Los itinerarios de safari de arrecife incluyen sesiones guiadas de snorkel en dos o tres sitios, con biólogos marinos identificando especies y explicando las relaciones simbióticas entre el lábrido limpiador y el mero, o el papel de los pepinos de mar en la rotación de sedimentos. La tarifa de conservación de 200 rupias de Seychelles por adulto financia la restauración continua del hábitat, incluidos proyectos de viveros de coral que cultivan fragmentos para su trasplante a zonas degradadas.
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