O Parque Nacional Marinho de Sainte Anne, estabelecido em 1973, tornou-se a primeira área marinha protegida do Oceano Índico — um santuário de 14,43 quilômetros quadrados que abriga seis ilhas de granito e alguns dos recifes de coral mais intactos das Seicheles.
O parque fica a quatro quilômetros da costa leste de Mahé, e seus limites cercam prados rasos de ervas marinhas, quedas abruptas de até 50 metros e recifes costeiros onde tartarugas-de-pente se alimentam e cardumes de pargos pairam na coluna d'água. A taxa de conservação, introduzida em 1994, financia patrulhas de guardas florestais, manutenção de boias de amarração e programas de monitoramento de recifes que rastreiam eventos de branqueamento e populações de peixes em 29 locais de pesquisa permanentes.
Os passeios de semissubmersível nas Seicheles operam durante todo o ano, oferecendo acesso a seco à topografia subaquática do parque através de janelas de visualização de acrílico localizadas a 1,5 metros abaixo da linha d'água. As embarcações navegam por zonas de recifes rasos onde a visibilidade normalmente atinge de 15 a 20 metros, passando por formações de coral colonizadas por corais-cérebro, estruturas de chifre-de-veado e gorgônias moles. Os passageiros permanecem em cabines com ar-condicionado enquanto o casco se move lentamente sobre os leitos de ervas marinhas onde tartarugas-verdes se alimentam e peixes-papagaio pastam em rochas cobertas de algas. A rota evita as zonas de proibição de ancoragem do parque, usando canais designados que protegem o substrato sensível de danos causados por hélices.
As seis ilhas do parque — Sainte Anne, Cerf, Moyenne, Round, Long e Cachée — possuem ecologias terrestres e intertidais distintas. A Ilha Moyenne, restaurada de forma privada desde 1964, sustenta populações de tartarugas gigantes de Aldabra e da gardênia endêmica de Wright. A Ilha Round, que já foi uma colônia de leprosos, agora abriga aves marinhas que nidificam. A costa leste da Ilha Cerf contém vestígios de plantações de canela da era colonial, com suas paredes de pedra cobertas por pandanos e amendoeiras-da-índia. Passeios de catamarã costumam combinar a visualização de recifes em semissubmersível com paradas em praias de Moyenne ou Cerf, desembarcando em areia branca derivada de milênios de erosão causada pelos peixes-papagaio — cada peixe produz até 90 quilos de areia anualmente ao triturar o coral em sedimentos finos.
O plano de gestão do parque restringe esportes aquáticos motorizados e a pesca comercial dentro de seus limites, mantendo níveis de biomassa de peixes 40% mais altos do que em recifes desprotegidos nas proximidades. Passeios de safári de snorkel partem diariamente da Eden Island Marina, com foco em locais rasos perto de Moyenne, onde peixes-cirurgião, peixes-anjo e peixes-borboleta se reúnem em torno de afloramentos de coral. Os itinerários de safári de recife incluem sessões guiadas de snorkel em dois ou três locais, com biólogos marinhos identificando espécies e explicando as relações simbióticas entre peixes-limpadores e garoupas, ou o papel dos pepinos-do-mar na renovação dos sedimentos. A taxa de conservação de 200 rúpias seichelenses por adulto financia a restauração contínua do habitat, incluindo projetos de viveiros de corais que cultivam fragmentos para transplante em zonas degradadas.
1 h
